I dag er dansk litteraturhistorie kendetegnet ved en stærk interesse for kulturpolitiske værdidebatter. Når litteraturhistorikere har taget darwinismen op, har det været under en kulturel, snarere end en naturvidenskabelig optik. Det er darwinismens virkningshistorie og de debatter, der opstod i litterære miljøer i dens kølvand, der har interesseret litteraturhistorikere. Her spillede Jacobsen og Brandes en helt central rolle. Ligesom det ikke var det videnskabelige grundlag for darwinismen, der interesserede brandesianerne, men de kulturelle konsekvenser, der kunne drages, har det ikke været 1860ernes populærvidenskabelige præsentationer af evolutionsteorien, der har interesseret dansk litteraturhistorie, men Brandes og Jacobsens kulturpolitiske iscenesættelse af evolutionsteorien. Derfor kan vi den dag i dag finde litteraturhistoriske værker, der hævder, at det var J.P. Jacobsen, der introducerede Darwin i Danmark, selvom historieforskningen har vist, at det er en myte.

Jacobsen og Brandes ateistiske promovering af evolutionsteorien satte gang i en række offentlige debatter om religionens rolle i samfundet. Spørgsmål om religion, ateisme og videnskab stod centralt i dansk litteratur i anden halvdel af det 19. århundrede.

Skrevet af Stine Grumsen