Uden den første faktor, variation, kan der slet ikke være evolution, for der ville ikke være nogen udvælgelse; det forudsætter jo noget at ’vælge’ mellem. Variation findes på alle vores tre sproglige niveauer: Der er variation mellem forskellige ord (fx computer vs. datamaskine), mellem forskellige sprogsystemer/grammatikker (fx et system der ligesom tysk og engelsk har forskellige entals- og flertalsformer i nutid, hun smiler vs. de smile, og et system der ligesom norsk og svensk har den samme form i ental og flertal i nutid, hun smiler og de smiler), og endelig er der også variation mellem de arter der har en sprogevne (homo sapiens) og de arter der ikke har den (fx menneskeaberne eller australopithecinerne).

Skrevet af Sten Vikner og Ken Ramshøj Christensen