Arter er ikke statiske enheder, men udvikler sig over tid. Hvis betingelserne er tilstede vil nye arter kunne opstå fra allerede eksisterende arter. For en komplet artsdannelse skal en gruppe af individer reproduktivt isoleres fra stamarten (jvf. det biologiske artsbegreb). Artsdannelsesprocesser er som regel langsommelige og kan vare adskillige millioner år. Artsdannelser foregår for eksempel når to grupper individer fra samme art bliver fysisk isolerede fra hinanden, også kaldet allopatrisk artsdannelse. Grupperne udvikler sig i hver sin retning evt. på grund af tilpasning til forskellige økologiske habitater, og vil med tiden miste evnen til at kunne få fertilt afkom med hinanden. Artsdannelse kan også forekomme uden fysisk isolation og kaldes da sympatrisk artsdannelse. Sympatrisk artsdannelse er meget mere sjældent end allopatrisk artsdannelse. Et klassisk eksempel er eksplosionen i nye ciklide-arter i Malawi søen.

Individer fra begyndende ’arter’ vil ofte kunne få fertilt afkom med individer fra stamarten på trods af, at de er kategoriserede som forskellige arter, hvilket er med til at forplumre artsbegrebet.

Skrevet af Jesper Bechsgård